饮食失衡包括吃得过多与吃得过少两大方面。吃得过少的危害人所易知，吃得过多则未必尽晓。
一、吃得过多
现在物质生活条件充裕了，多食不足以加罪于身，但从健康角度讲，却是健康的杀手、养生的天敌和疾病的祸首。不论是总量上吃太多，抑或是五味吃的太偏，还是某类食物吃得太偏，都属吃得太多。
吃得过多必定导致营养过剩或偏颇。古人早就认识到其害，提出“饥则寿，饱则夭”的养生保健观点。但多数人仍然忍不住嘴馋而难以自制，结果常常吃得过多。因此，仍有必要首先这个老生常谈的问题。
现代人吃得过多包括绝对过多和相对过多，主要表现在肉食（蛋白质）过多、五味过偏、嗜酒失节、零食太多和喜吃夜宵等方面。
（一）吃得过多危害的机理和表现
1．绝对过多
所谓绝对过多，就是食欲旺盛，餐餐饱食，尽享口福；或者出于应酬，腹中不饥，甚至仍有饱感时，下一顿山珍海味又呈上来，结果所食入大于出，供需严重失衡。现在这种情况，尤其是没有饥饿感进食的现象十分普遍。
有胃口吃得才香，饥饿时才会有胃口。唐朝大医王焘《外台秘要》直言“善养性者，皆先候腹空，积饥乃食”[3]。“积饥乃食”和“未饱先止”才是正确的食量养生。
即便是孩童，古人说“若要小儿而安，三分饥与寒”。正在发育阶段的小儿尚且要稍带三分饥意才能茁壮成长，那么那些消化能力日趋下降、所需能量日益减少的中老年人，当然更应如此。清朝《寿世秘典·调摄》提出“宁少毋多，宁饥毋饱”的“饥则寿”的观点十分中肯[2]，现代人常说的“七八分饱”的观点正是“饥则寿”的通俗表达。
道理很简单，所吃的食物需要脾胃去消化。《管子》说“饮食节......则身利而寿命益；饮食不节......则形累而寿命损”[4]。如果食量超出脾胃的消化能力，就会如《素问·痹论》所说的那样，“饮食自倍，肠胃乃伤。”[1]后世称之为“谷气胜元气”。宋朝朱佐解释道：“谷气胜元气，其人肥而不寿；元气胜谷气，其人瘦而寿。养生之术，常使谷气少，则病不生矣”[5]。看来，适量进食才能产生有用的“元气”，使人清瘦健康；过得吃多反会产生有害的“谷气”，使人胖肥折寿。如则，多吃过的是嘴瘾，苦的是脾胃，最后买单的是身体。
现实生活中会发现，90岁以上的人，多半偏瘦。难怪清朝《寿世传真》说“食气胜元气者多肥，故人肥甚者多不寿”[2]，肥胖与短寿近乎打等号，不无道理。
读罗天益《卫生宝鉴》“能节满意之食，省爽口之味，常不至饱甚者，即顿顿必无伤，物物皆为益。糟粕变化，早晚溲便，按时精化，和凝上下，津液含蓄，神气安守，荣卫外固，邪毒不能犯，疾病无由作，故圣人立言垂教，为养生之在经也”[2]。现在看来，真是至理名言。
案例：
某男老总，体硕肚肥，身体素健，精力过人。然大便日4～5行，不成形，嗳气，打饱膈，常觉不雅。处健脾消导祛湿的香砂六君子汤、保和丸、胃苓汤等无效。细问之，原来此君餐餐饱之有余，海味山珍；夜夜酒过其量，不醉不休；外加常吃夜宵，运动太少，此过食之害，所需营养入大于出也！告知其所以然，晓之以所以病。嘱三餐节食、少饮酒、不吃夜宵。未服任何药，一个月大便正常、嗳气和饱膈自止。
虚弱的身体更不能过食，尤其是大病之后，百废待举，吃东西要循序渐进，视脾胃消化能力和个体所需食量的大小，“无使过之”，谨防“伤其正也”，否则过食反伤脾胃使身体更加羸弱。
这就是金元大医李东垣的“若胃气之本弱，饮食自倍，则脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也”[6]的脾胃养生观。明朝龙遵叙在《饮食坤言》更是历数过食之害，“多食之人有五苦：一是大便数，二是小便多，三是扰睡眠，四是身重不堪修业，五是多患食不消化”[7]，实是经验之谈，符合实际。
2．相对过多
吃得相对过多的现象也很普遍。如今体力活动越来越少，四肢不勤、肩脚不用、夏凉冬暖，能量消耗少之又少，加之年龄增加等原因，貌似吃得不多，实际上总量仍然超过了人体所需。
尤其是肥胖之人，体重在高位运行，如果没有一个能量负平衡（即食量减少、运动增多，使体重降至正常水平）过程，纵使少吃仍然是胖墩墩的。
案例：某女，36岁，身高160cm。小学五年级时，食量大增，学习压力大，运动量很少，14岁时体重窜升至72kg，行动笨拙，稍劳气短，学习成绩锐降，父母甚忧。不料女大十八变，18岁赴海外求学，发奋减肥，天天瑜伽，日日健身，同时减少食量尤其是蛋白质，体重半年降到60kg。25岁回国工作，节食和多动的生活方式坚持不变，体重10年保持在60kg，而且精力充沛，成家立业生子。问及减肥之道，称起初的体重负平衡最关键也最需要决心，后来的体重维护最需要毅力和坚持，而一旦运动成为生活的一部分、节食成为常态后，就是易事和乐事了。
3．肉食（蛋白质）过多
从饮食平衡角度看，主食、副食不能角色颠倒。在谷肉果蔬中，谷食（淀粉类食物）为主食，其余皆是辅食。但不少国人至今仍误把肉食当上品，米面是从属，常说的“吃饭”变成了“吃菜”，而“吃菜”又变成了“吃肉”，认为只有这样才算吃得好，待客档次才高，过食肉食现象十分普遍。但过食的结果不是强健的体魄，而是羸弱和多病的身躯。
其实，早在缺吃挨饿的春秋战国时期，《韩非子》一书就指出“香美脆味，厚酒肥肉，甘口而疾形”[8]；《吕氏春秋》则说“凡食，无强厚味……是以谓之疾首”；“肥肉厚酒，务以自强，命曰烂肠之食”[9]。所说的“厚味”即肉食油腻之类。
《黄帝内经》所举例的“膏梁之变，足生大疔”[1]，与现在人所熟知的因过食肉食导致的糖尿病并发糖尿病足，不谋而似。
清朝《寿世保元》更是一针见血地指出“养外者，恣口腹之欲，极滋味之美，穷饮食之乐，虽肌体充腴，容色悦泽，而酷烈之气，内蚀脏腑，精神虚矣，安能保合太和，以臻遐龄？”[2]而古人所谓的“饱食过多，则结积聚”，则是现代人肿瘤越来越多的重要原因之一。尤其是对于消化道的肿瘤来说，肉食过多是其元凶。宋朝张杲告诫的“常须少食肉，多食饭”[10]，可谓要言不烦。
事实也是如此。人类过多地占用了生物圈中食物链的资源和能量，这才成批地出现代谢综合征（包括高血压病、糖尿病、高脂血症、肥胖症），被称之为“死亡四重奏”，这实在是为嘴伤身，咎由自取。
还要屏弃一个误解，认为科学技术越发达，生命与健康越有保证。固然医学技术的发达，能使危重病人的救治水平得到提高；能治病，但并未必能防病；能治病，但并不意味着能使生命过程感受良好。医学水平的进步与养生保健水平的提高未必完全成正比，是两码事。想健康长寿，还是要与嘴巴“商量”，少吃一点。
案例：张某，女，不惑之年，体型中等，面黄，毛孔粗大，口臭喷人，旁人避而远之，十分痛苦。问之大便干结，视之舌苔厚腻；查之有脂肪肝、高血脂；追问其饮食，乃知素嗜肉食、不吃果蔬。嘱其少吃肉食多吃果蔬，餐后淡盐水漱口，再加适量运动；结果未吃任何药物，一月大便正常，二月舌苔变薄，三月口臭消失。