揉腹养生已有数千年历史，正所谓“揉腹不断，百病不犯”。唐代著名医家孙思邈于《枕上记》中记载“食后行百步，常以手摩腹”。晋代医家葛洪也在《抱扑子》中提倡“若要衍生，肠胃要清”的养生理论。从古至今，众多医家崇尚揉腹养生，同时现代临床实践也表明，以按摩腹部为主的脏腑按摩疗法，对许多顽固性疾病，如肺心病、高血压、慢性肝炎等具有良好的辅助治疗效果。所以，科学认识揉腹养生，正确掌握揉腹方法，对于延年益寿尤为重要。
作为我国传统医学的一种独特疗法，揉腹按摩法是通过运用揉、按、推、拿等手法作用于人体的腹部，以达到诊疗和保健的目的。中医认为，人体的腹部乃为“五脏六腑之宫城，阴阳气血之发源”，犹如人体脏腑的“集装箱”，其中包含了脾、胃、肝、胆、肾、膀胱、小肠与大肠等脏腑。此外，腹部有七条重要经络通过，包括足阳明胃经、足太阴脾经、足少阴肾经、足少阳胆经、足厥阴肝经和任脉，以及人体唯一的横向经脉即带脉。正是由于腹部为重要脏器所居之地，同时众多经络穿行于此，使得腹部成为气血升降的枢纽所在，故慢性病可通过揉按腹部辅助治疗。
此外，中医还认为“背为阳，腹为阴”，故腹部易受寒邪侵袭，如若腹部经络不通或遇冷受寒则会影响脏腑功能，此时也可通过揉按腹部以起到改善作用。
升清降浊，消除便秘
揉腹还可促进肠胃蠕动，消除便秘。脾胃乃人体气机升降之枢纽，只有升清降浊才能气化正常。可于清晨醒来之际，在床上推推肚子，用手指、手掌、拳头皆可，由心窝向下推到小腹，或以肚脐为中心顺时针推揉肚子，有人一推就会打嗝放屁，表明清气上升、浊气下降，效果最好。有人则会腹中水声汩汩，推动时还有些疼痛，这是“浊气裹水”，由于推动了腹中沉积多日的浊水，而这种湿浊如果不尽早排出，循经上头则会出现头痛眩晕，滞塞毛孔则可导致皮炎湿疹，遇肝火则化痰，逢脾虚则腹泻，遗患无穷，必须及早清除。通过找到阻滞点或疼痛点，采用点揉方式，或以其为中心掌跟按揉，缓慢将它推散揉开，需要注意力度适中，不要太大，以避免伤及内脏。
现代医学也证明，揉腹可增加腹肌和肠平滑肌的血流量，增大胃肠内壁肌肉的张力及淋巴系统的功能，促进胃肠等脏器分泌功能活跃，从而提高消化、吸收及排泄功能，达到预防、消除便秘的目的。
当然，值得注意的是，按摩方向不同，效果也不同。中医认为实证应顺时针揉按，虚证则应逆时针揉按。比如舌苔发黄、较厚，同时伴有口臭、便秘等症状时，则为实证，应顺时针按摩。西医解剖学认为，便秘应采用顺时针揉按，这是由于大肠的开端位于我们身体的右下腹，终点则位于左下腹，如果想把大肠内粪便往外推，就得采用顺时针推揉，从开端往出口推，而上下左右随便揉就起不到效果了。此外，如若严重及长期顽固性便秘，则还需要改善饮食、加强运动，甚至辅以适当的缓泻药物来系统地对其进行干预。
脾得健运，有助减肥
同时，坚持推揉腹部还有助于减肥。中医经络学认为，腹部是多条阴经聚集之处，阴属寒，寒则凝，寒凝容易使有形物质诸如脂肪凝结堆积，脂肪堆积于腹部，干扰经脉气血运行。此外，大腹属脾，许多人肥胖皆因脾失健运，寒湿堆积、气血阻滞所致，可通过推揉腹部，疏通经络，调节脏腑气血，使多余脂肪分解。
从西医学理论来看，经常揉按腹部，可刺激末梢神经，促使腹壁毛细血管通畅，使得腹部脂肪被消耗掉。一般可采用以肚脐为中心旋摩揉按，或从上往下推揉，推揉过程中力度适中，并注意腹部有无异样，宜根据经络来推揉，如果对经络不熟悉，可按经络走向操作即可，或者两手叠放，以掌跟按揉的方式进行。
舒缓情绪，有益睡眠
揉按腹部还有利于保持精神愉悦，促进睡眠。“胃不和则卧不安”，患有胃病的人常伴有睡眠质量不佳、入睡困难等睡眠障碍。如果深受失眠困扰，则可于每晚睡觉之前，双手搓热，放于腹部，以顺、逆时针方向，轻揉腹部，力度以微微发热为佳。揉按肚子能平熄肝火，疏肝解郁，使人心平气和，血脉流通，每天睡前按摩腹部，能够舒缓放松精神，从而更好地进入睡眠状态。此外，经常按揉腹部，还可有效防止胃酸分泌过多，并能预防胃溃疡、慢性肝炎等疾病的发生，可在每天早、中、晚饭后各揉腹1次，每次5分钟即可，以起到辅助治疗溃疡等疾病的效果。
虽然推揉腹部益处多多，但仍需要注意几点。
首先强调揉腹时动作柔缓，保持呼吸匀畅，切忌闭气着力，同时推揉前应排空膀胱，不宜在过饱或者过饥、极度疲劳、精神紧张等状态下进行，应保持身心平稳。
其次，注意妊娠期妇女禁止揉腹，若正值女子月经期则一般可轻揉，但要特别注意不可受凉。
第三，患有腹内恶性肿瘤或是胃肠穿孔、内脏出血和腹膜炎等急腹症病人，绝对禁止揉腹。揉按时，出现腹内温热感、饥饿感，或者伴有肠鸣音、排气等现象，属于正常反应，不必过于担心，仍可继续进行。
《黄帝内经》载：“腹部按揉，养生一诀”，孙思邈也说：“腹宜常摩，可祛百病”。揉腹养生贵在持之以恒，坚持科学揉按腹部可通和上下，调理阴阳，去旧生新，充实脏腑，驱外感之诸邪，消内生之百病，强身健体，延年益寿。推揉腹部的操作方法简单易行，是自我养生保健的最好方法之一。