社交焦虑是一种与人交往时，觉得不舒服、不自然，紧张甚至恐惧的情绪体验。任何需要与人进行沟通的活动，例如打电话、购物、问路等对他们而言都是很大的挑战。

社交焦虑障碍（过去被叫作社交恐怖症）是恐怖性神经症的一种。主要表现为过分和不合理地惧怕与人交流，有时候明知这种恐惧反应是过分的或不合理的，但仍然难以自控的感受到惧怕。并且因为极力想要以各种方式来回避社交或者带着畏惧去强迫自己忍受社交，从而影响到自己的正常生活。

根据美国《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》中关于“社交焦虑障碍”的诊断标准：

A. 个体由于面对可能被他人审视的一种或多种社交情况时产生显著的害怕或焦虑。如，社交互动（对话、会见陌生人），被观看（吃、喝的时候），以及在他人面前表演（演讲时）。

B. 个体害怕自己的言行或呈现的焦虑状态会导致负性的评价（即被羞辱或尴尬；导致被拒绝或冒犯他人）

C.  社交情况几乎总是能够促发害怕或焦虑。

D. 主动回避社交情况，或是带着强烈的害怕或焦虑去忍受。

E. 这种害怕或焦虑于社交情况和社会文化环境所造成的实际威胁不相称。

F. 这种害怕、焦虑或回避通常持续至少6个月。

G. 这种害怕、焦虑或回避引起有临床意义的痛苦，或导致社交、职业或其他重要功能受到损害。

H.  这种害怕、焦虑或回避不能归因于某种物质（例如，滥用的毒品、药物）的生理效应，或其他躯体疾病。

I. 这种害怕、焦虑或回避不能用其他精神障碍的症状来更好地解释，例如，惊恐障碍、躯体变形障碍或孤独症（自闭症）谱系障碍。

J.如果其他躯体疾病（例如，帕金森氏病、肥胖症、烧伤或外伤造成的畸形）存在，则这种害怕、焦虑或回避则是明确与其不相关或过度。

K.

我们通常口中说的自己“社恐”，并没有严重到这个程度，仅仅只是在某些特定的社交场合和情境之下会让我们感受到不适和回避，更加符合“社交焦虑”的判定。

焦虑：焦虑是一种无现实体验便能够引起的情绪感受。是紧张、恐惧、担忧等各种情绪的综合体。

恐惧：恐惧是现实体验所引发的情绪感受，一定是在现实生活中所经历过并且持续感到惧怕、惊恐的体验。

社交焦虑更多时候是脑中“建构”出一个或多个可能会发生的、让我们感受到不舒服的社交情境所产生的情绪体验。过往可能有过类似的经历，所以我们依据经验来“想象”自己未来可能会又遇到类似的情形，于是便开始提前焦虑。