我们都知道，人是由卵子受精形成受精卵发育而来。受精卵一开始就是一个细胞，它需要经过不断的分裂形成更多的细胞，然后这些细胞通过分化变成各种组织和器官，最终形成胎儿，发育成人，一个成年人大概由50万亿个细胞构成。那么上万亿个细胞是怎么就形成了不同身高体重，不同肤色，形形色色的人种呢？又是如何引起人们对同样的药物会有截然不同反应的呢？
主要是基因决定的！每个细胞内都有一套完整的基因组，基因指导细胞的分裂和分化过程，最终形成了各种高矮胖瘦，不同肤色的人。这个过程需要很多很多的基因来一起控制这个复杂的发育过程，人体大概有两万多个基因，其中任何一个基因如果出错，人的生长发育可能就会受到影响。
基因的本质其实是一组“生命密码”，存在细胞核内的一个DNA片段上。这组密码是由ATCG四种核苷酸随机排序而形成的。可别小看这种排序，不同核苷酸的排序决定了会形成什么样的氨基酸，而氨基酸的不同又会形成不同的蛋白，蛋白是行使生物学功能的基本单位，药物在人体能不能起作用，起什么样的作用都是由蛋白决定。因此影响药物起作用的转运药物的转运体，药物的受体，代谢药物的酶等本质都是蛋白。也就是说，这一段序列中一个核苷酸的错误都可能造成蛋白的改变，最终可能就会影响药物在体内的作用。
如果我们要测一个人的身高，只需要拿出尺子量一下即可。那如何要检测基因呢？基因太小了，存在于仅几微米的细胞内，肉眼不可见，更不可能拿尺子直接测量。实际上，我们常说的基因检测，并不是去测量基因的长度，而是检测DNA上核苷酸序列的改变，是对这些“生命密码”进行解码，以便了解人体的基因是否发生了变异，这种变异又是否会影响蛋白的功能，从而预测服用药物是否有效、或是否产生副作用。
因此，借助于药物基因检测，可以在吃药前预测药物在特定的人身上可能发生的特定反应，从而帮助医生选择适合患者的药物，进行个体化治疗。
